Maria Salomea Skłodowska-Curie, conocida universalmente como Marie Curie, nació en la capital de Polonia, Varsovia, 7 de noviembre de 1867, hace hoy 149 años. Científica pionera en el campo de la radiactividad, fue, entre otros méritos, la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Física, la primera persona en recibir dos premios Nobel, tras el de Química que le fue otorgado en 1911, y la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de París.
Marie Curie estudió clandestinamente en la ‘universidad flotante’ de Varsovia y comenzó su formación científica en dicha ciudad. En 1891, a los 24 años, siguió a su hermana mayor, Bronisława Dłuska, a París, donde culminó sus estudios y llevó a cabo su trabajo científico más sobresaliente. Compartió el premio Nobel de Física de 1903 con su marido Pierre Curie y con el físico Henri Becquerel. Años después, ganó el premio Nobel de Química de 1911. Aunque era ciudadana francesa, nunca perdió su identidad polaca: enseñó a sus hijas su lengua materna y las llevaba en sus visitas a Polonia. Tal era su identificación con su país natal que, en homenaje al mismo, nombró el primer elemento químico que descubrió como Polonio,
Sus logros incluyen el desarrollo de la Teoría de la Radiactividad -un término que ella misma acuñó-, las técnicas para el aislamiento de isótopos radiactivos y el descubrimiento de dos elementos —el polonio y el radio—.
Bajo su dirección, se llevaron a cabo los primeros estudios en el tratamiento de neoplasias con isótopos radiactivos. Fundó el Instituto Curie en París y en Varsovia, que se mantienen entre los principales centros de investigación médica en la actualidad y, durante la Primera Guerra Mundial creó los primeros centros radiológicos para uso militar.
Marie Curie murió en 1934, a los 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy, por una anemia aplásica causada por la exposición a la radiación por guardar tubos de ensayo con radio en los bolsillos durante la investigación y en la construcción de las unidades móviles de rayos X de la Primera Guerra Mundial.
