El excampeón mundial de los pesos pesados Joe Frazier, que a disputó junto a Muhammad Alí el denominado “combate del siglo” en 1971, falleció en Filadelfia a la a 67 años como consecuencia de un cáncer de hígado que le fue diagnosticado hace apenas un mes. El campeón, que había sido hospitalizado varias veces desde octubre, estaba ingresado desde hace una semana en un centro para enfermos terminales, como señaló Leslie Wolf, asesor y representante de Frazier, hace unos días, “agradecemos todas las oraciones. Todos están rezando por él. Vamos a cruzar los dedos y esperar un milagro” , aseguró entonces Wolf.
Joe Frazier, medalla de oro olímpica en Tokio 64, ganó el título mundial de los pesos pesados en 1970 tras derrotar a Jimmy Ellis y después de que Mohammad Alí fue desposeido del cinturón en 1967 por negarse a participar en la guerra de Vietnam. El 8 de marzo de 1971, el Madison Square Garden fue el escenario del “combate del siglo” y fue allí donde un gancho de izquierda de Frazier en el decimoquinto y último asalto llevó a la lona por primera vez a Alí, quien perdió a los puntos.
Estos dos excepcionales boxeadores volverían a cruzar los puños en dos ocasiones más. El 28 de enero de 1974, con el Madison Square Garden de nuevo como testigo, Alí se tomaba la revancha, también en los puntos. El tercer y ultimo combate tuvo lugar el 1 de octubre de 1975 en Manila y lo volvió a ganar Alí después de que el entrenador de Frazier tirara la toalla con el consiguiente enfado monumental de «Smokin Joe».
Joe Frazier se retiró en 1976 después de una segunda derrota ante George Foreman, con un palmarés de 32 victorias, 4 derrotas y 1 nulo.
